野田琺瑯オリジナル保存容器ができるまで。〜後編〜

宮﨑

「伝統を受け継ぎつつ、現代の暮らしに合わせたスタイルで家庭料理を応援したい」という野田琺瑯さんのモノづくりに対する理念にとても共感しているので、今回のオリジナル商品が実現して、本当に光栄です。

野田

創業以来琺瑯づくり一筋に歩みつづけてきましたが、兼ねてより、人々の健全な生活を考える時、人間の根源である「食生活」を軸にして見直してみることが大切だと考えています。食品メーカーとはいつかご一緒してみたいと思っていましたので、互いの意見をきちんと交換しつつ、こだわりの詰まったオリジナル商品が実現でき、とても嬉しく思っています。

宮﨑

改めて、琺瑯の魅力はどこにあると思いますか？

野田

頑丈だけど錆びやすい金属質。腐食や摩耗、酸や塩分にも強く匂いがつきにくいけれど、壊れやすいガラス質。琺瑯は、強くて美しい２つの素材の長所を存分に生かした素材です。そういった琺瑯の魅力を生かすために、機能美が溢れるシンプルな製品づくりをモットーにしています。

宮﨑

その中で今回のオリジナル商品を考えるにあたって着目したのが、味噌の保存容器です。現在のライフスタイルに合わせて、味噌は１kgがちょうど収まる容量が理想的と考えました。野田琺瑯の既製の商品より少し高さが低くなったので、新しいサイズの容器と相性の良い持ち手も新たに開発していただきました。

野田

今回ご一緒して、時代のライフスタイルに順応する新たな製品を生み出すことの意義に共感いたしました。

宮﨑

まずは簡単に、琺瑯づくりの工程作業について教えていただけますか。

野田

完成した素地は、まず釉薬の密着性を高めるために鉄板についている油や汚れを洗い流す作業からスタートします。美しく仕上げるために、この洗浄作業はとても大切です。昌栄工業さんが素地を綺麗に作ってくれるので、作業がしやすくありがたいですね。

野田

そこから「下引き」と呼ばれる、鉄とガラスをしっかり密着させるための下地の釉薬をかけ、850度の焼成炉を通して焼き付けます。

宮﨑

釉薬を掛けるのは一度ではないんですね。

野田

はい。何度も手直しを重ねながら、「上引き」と呼ばれるそれぞれの製品の色に合わせた釉薬をかけ、底面にロゴのハンコを押して、再び炉をくぐらせ焼成し、最終検品を経て完成です。

宮﨑

濃い灰色の下引きも十分かっこいいですが、ホワイトシリーズの美しい白の発色の秘密は、この下引きにもあったんですね。

野田

琺瑯の釉薬はガラス質なので、液体を触るとザラザラとした質感があります。これが燃焼して溶けることでつやと輝きが生まれます。弊社の白は、佇まいを意識して、温かさを感じる発色を大切にしています。

宮﨑

野田琺瑯さんの製品理念を体現するかのように、工場内はとても清潔かつ機能的で、惚れ惚れします。昌栄工業の昌林社長も、「やっとこ」から小さな引っ掛け針１つとっても汚れがなく、道具の手入れもとても行き届いているので、いつ来ても感心するとおっしゃっていました。

野田

工場では現在50名程の従業員が分業で作業をおこなっています。「やっとこ」は釉薬をかける工程で使う道具で、製品を挟んで釉薬に浸し、遠心力を使って素早く振り払い、均一にします。

野田

やっとこは製品の形や大きさにあわせて使い分けていますが、熟練した職人は自分が使いやすいように道具を工夫し、整えています。

宮﨑

中でも、工場内を縦横無尽に張り巡らされたコンベアーは本当に圧巻ですね。

野田

琺瑯は、釉掛け、乾燥、燃焼という工程で進むので、作業効率を考えて工場内を巡りながら乾燥させるこのスタイルになりました。取材にいらっしゃる方たちからは、メリーゴーラウンドみたい！　とよく驚かれます。

宮﨑

工場と聞くと、機械化されたオートメーションを想像しがちですが、ここではほぼすべての工程が手作業で行われていることに、正直驚きました。

野田

そうですね。すべての工程に人の手は欠かせません。機械は、あくまで人の手を助けるための道具のひとつにすぎません。１つ１つ製品を手に取り、チェックし、細かな修正を加えながら製品を完成させていきます。

宮﨑

今回、初めて焼き上がった完成形を目にしましたが、持ち手もいい感じについて素晴らしい仕上がりになりましたね。携わっていただいた皆様の想いや道のりを思い起こすと感慨深いです。

野田

今回ご一緒させていただいて、茅乃舎さんが本当に使う人の目線でのモノづくりを大切にされているんだな、と感じました。御社のような良いおだしがあると、料理も楽しくなります。そうして皆さんがどんどん料理をしてくれると、この保存容器もたくさん活躍できるので嬉しいですね。